用基因工程细菌来生产超强的蜘蛛丝

据说，蜘蛛丝比钢更强韧，但是天然蜘蛛的产丝效率非常低，因此开发出大规模的生产方法能给我们带来工业所需的超强织物，甚至可以当做下一代太空服的材料。

为了收获蛛丝，如果像是养蚕一样把大量的蜘蛛放到一起，它们往往会自相残杀。随后，我们尝试把制造的蛛丝基因提取出编辑到细菌中——这是一种现在常见的生物工程手段——结果也不尽如人意。

“在自然界中，有很多基于蛋白质的材料具有惊人的机械性能，但这些材料的供应往往是受限的。”圣路易斯华盛顿大学的首席研究员Fuzhong Zhang在新闻发布会上说，“我的实验室对工程微生物感兴趣，因此我们不仅可以生产这些材料，还可以提升产品品质。”

为了突破以往的局限性，科学家们将负责蜘蛛产丝的基因切割成较小的片段，一旦它们被整合到细菌基因组中就会重新组装。研究内容将发布在下周二美国化学学会2019年春季国家会议上。

凭借他们的新技术，科学家成功制造了两克蜘蛛丝——像真正来自蜘蛛的丝一样强韧——用了差不多一升的基因编辑细菌。

比起令人不安的细菌来说，这并不是十分了不起的产量，但新闻报道称，与其他尝试大规模生产蜘蛛丝的技术相比，它已经是巨大的进步。

如果能够进一步扩大产出，NASA可能会利用基因编辑细菌来制定未来的太空任务，为宇航员提供新的维修材料。